Ещё в XV веке по велению Ивана III на тракте через каждые 20–25 вёрст были учреждены почтовые станции — ямы.

В Крестцах такая станция появилась, и вокруг неё стала разрастаться Ямская слобода. К концу XVIII века Крестецкая Ямская слобода была третьей по величине в Новгородской губернии (после Новгорода и Валдая). Ямщики составляли значительную часть населения: в слободе проживало около 1200 ямщиков. Их основная задача заключалась в том, чтобы менять лошадей на станциях, перевозить почту, гонцов, важных лиц и грузы.

Лошади, которых содержали в Крестцах, славились на всём тракте своей резвостью. Скорость крестецких ямщиков настолько впечатляла, что императрица Екатерина II пожаловала им за это большие покосы и царскую грамоту.

►У крестецких ямщиков были свои отличительные черты.

♦Тавро (клеймо). Они метили своих лошадей изображением крылатого змея. Существует легенда, что в местных лесах когда-то жил крылатый змей, и спастись от него можно было только на лошади.

♦Быт и одежда. Ямщики носили особый головной убор — гречник (высокую шапку с узкими полями, похожую на пирог из гречневой муки). Она была плотно подбита, чтобы защитить голову при падении с экипажа.

♦Обряды и поверья. В рассказах сохранились упоминания о домовых, которые, по поверьям, перебирались из избы в конюшню, и о других народных традициях.

М. Петрова